Ông sinh ra tại Palais Royal ở Pari thuộc Đế chế thứ hai của Pháp là một trong hai con trai của Napoléon-Jérôme Bonaparte và vợ ông, Công chúa Maria Clotilde di Savoia, con gái của Victor Emmanuel II của Ý. Hai em của ông là: Vương tử Louis (1864-1932) và Công nương Maria Letizia Bonaparte (1866-1926), sau đó nữ công tước xứ Aosta. Tại thời điểm ra đời của mình, ông xếp thứ ba trong dòng kế vị ngai vàng sau Hoàng tử Hoàng gia và cha của mình. Đế quốc đã kết thúc vào năm 1870 với sự thoái vị của Hoàng đế Napoléon III.